배우 마동석. 그 이름만으로 이미 하나의 거대한 장르이자 흥행 보증 수표가 되었습니다. '범죄도시' 시리즈를 통해 한국을 넘어 아시아의 독보적인 액션 스타로 자리매김했죠. 그런 그가 '오래전부터 동양적 색깔이 담긴 히어로물을 해보고 싶었다'는 야심을 담아 기획하고 출연한 시리즈가 바로 KBS 2TV와 디즈니+에서 동시 공개된 '트웰브(Twelve)'입니다. 12지신이라는 참신한 소재, 마동석을 필두로 한 화려한 캐스팅은 방영 전부터 '한국형 어벤져스'의 탄생을 예고하며 엄청난 기대를 모았습니다.
저 역시 마동석표 히어로물을 잔뜩 기대했던 시청자 중 한 명입니다. 하지만 냉정하게 말해, 결과는 기대에 미치지 못했습니다. 시청률은 2%대로 저조했고, 평단과 시청자로부터는 '마동석 유니버스에 빨간불이 켜졌다', '설정이나 CG 연출이 유치하다'는 비판을 면치 못했죠. 그런데 말이죠, 저는 이 작품을 단순히 실패한 드라마로 치부하고 넘기기엔 아쉬움이 크다고 생각합니다. '트웰브'는 비록 흥행에 실패했을지언정, 한국 콘텐츠가 나아가야 할 방향과 극복해야 할 기술적 과제를 가장 명확하게 제시해 준 선구적인 이정표였다는 통찰을 얻었기 때문입니다. 이 글에서는 그 비전과 부진의 이유, 그리고 이 작품이 남긴 진정한 의미를 깊이 있게 분석해 보고자 합니다.
12지신: K-컬처를 입은 동양적 히어로의 탄생 비전
'트웰브'의 가장 독창적인 요소는 단연 동양의 12지신을 모티브로 삼았다는 점입니다. 서양의 히어로들이 과학, 외계 기술, 혹은 신화적 요소를 기반으로 한다면, 12지신은 동아시아 문화권에서 수천 년간 전해 내려온 가장 한국적이면서도 보편적인 상징체계입니다. 마동석 배우가 제작발표회에서 "12지신은 여러 아시아 국가에서도 사용하지만, 한국적인 매력도 갖고 있어 독창적 소재"라고 언급했듯이, 이는 글로벌 시장에서 K-컬처의 정체성을 강력하게 드러낼 수 있는 비전이었습니다.
서구 유니버스 문법과의 차별화 전략
이 작품은 12천사가 인간을 수호하며 인간의 모습으로 살아가고 있다는 설정으로 시작합니다. 이는 마블의 '토르'나 DC의 '원더 우먼'처럼 신적인 존재가 인간 세상에 개입하는 익숙한 문법을 따르면서도, '띠'라는 동양적 정체성을 부여하여 차별화를 시도했습니다. 호랑이 '태산(마동석)', 용 '미르(이주빈)', 원숭이 '원승(서인국)' 등의 캐릭터 이름과 능력이 각 동물의 상징성을 가져오는 방식은 확실히 신선했습니다. 특히 마동석 배우가 맡은 호랑이 천사 '태산'은 12지신의 리더로서 압도적인 피지컬 액션을 선보이며, 한국적인 힘의 미학을 전면에 내세웠습니다. 이처럼 소재의 독창성만큼은 '한국형 어벤져스'로서의 잠재력이 충분했다고 평가해야 합니다.
마동석이라는 브랜드: '범죄도시'의 성공 공식이 독이 되었는가?
이 작품의 가장 큰 흥행 카드이자 동시에 가장 큰 위험 요소는 '배우 마동석' 그 자체였습니다. 마동석은 이미 '마동석 유니버스'라는 말이 생길 정도로 캐릭터성이 확고합니다. 그의 액션은 시원하고 통쾌하며 예측 가능하지만, 바로 그 예측 가능성이 문제가 되었습니다.
'마블리'와 '태산' 사이의 간극
관객과 시청자는 '마동석이 나온다'는 말에 '범죄도시'의 마석도 형사 같은, 익숙하고 강력한 한 방을 기대합니다. 하지만 '트웰브'의 태산은 과거의 상처를 안고 정체를 숨긴 채 살아가는 12천사의 리더입니다. 이 캐릭터는 마동석 특유의 코믹하고 인간적인 매력 대신, 진지하고 무거운 서사를 짊어져야 했습니다. 제가 직접 보면서 느낀 것은, 배우의 압도적인 존재감이 다른 11명의 매력적인 12지신 캐릭터들의 서사를 억눌러 버리는 듯한 인상이었습니다. 히어로물 유니버스가 성공하려면, '어벤져스'처럼 각 캐릭터의 매력이 동등하게 분배되어야 하는데, '트웰브'는 지나치게 '마동석 원톱'이라는 프레임을 벗어나지 못했습니다. 이는 유니버스 확장에 필수적인 서사적 다양성을 저해하는 요인이 되었습니다.
결국, 마동석이라는 강력한 브랜드가 특정 장르(범죄 액션)에 고착되어 있는 상황에서, 판타지 히어로물이라는 이질적인 장르로의 확장은 시청자에게 신선함 대신 장르적 피로감을 먼저 안겨준 것으로 해석됩니다.
시각 효과(VFX)와 서사의 딜레마: 유치함의 경계에서 길을 잃다
히어로물의 성공 여부를 가르는 핵심 요소는 압도적인 시각 효과(VFX)와 몰입감 있는 서사입니다. '트웰브'가 '유치하다'는 비판을 받은 지점은 바로 이 두 가지 요소가 균형을 이루지 못했기 때문이라고 생각합니다.
| 구분 | 트웰브 (12지신) | 비교 대상 (마블/DC) | 통찰 (극복 과제) |
|---|---|---|---|
| 소재의 독창성 | 매우 높음 (12지신) | 낮음 (보편적 신화/과학) | 신선함 O, 하지만 비주얼 구현 난도 높음 |
| 서사 구조 | 무거운 과거와 복잡한 관계 | 명확한 선악 구조와 팀워크 강조 | 서사 풀이의 완급 조절 실패 |
| VFX 수준 | 지상파 드라마 한계 노출 | 압도적인 스케일과 디테일 | 예산과 기술력 집중이 필수적 |
높아진 시청자의 눈높이를 맞추지 못하다
요즘 시청자들은 이미 넷플릭스와 디즈니+를 통해 할리우드 수준의 압도적인 VFX가 적용된 히어로물에 익숙해져 있습니다. '트웰브'는 디즈니+에서 동시 공개되었음에도 불구하고, 지상파 미니시리즈의 제작 환경과 예산의 한계를 뛰어넘지 못했다는 인상을 줍니다. 12지신 천사들의 능력을 시각적으로 구현하는 과정에서 일부 장면들이 '만화 같다', '유치하다'는 평가를 받은 것은, 글로벌 시청자의 높아진 눈높이를 충족시키지 못했음을 단적으로 보여줍니다.
생각해보니, 이 문제는 단지 '트웰브' 한 작품만의 문제는 아닙니다. 한국 콘텐츠 산업이 글로벌 히어로 유니버스를 성공적으로 구축하기 위해서는 VFX 기술력 확보와 대규모 예산 투입이라는 두 가지 난제를 해결해야 합니다. '트웰브'는 그 필요성을 명확히 인식하게 해준 좋은 실험작으로서의 가치가 있습니다.
결론: '트웰브'가 한국 히어로물에 남긴 가치와 미래 비전
마동석의 '트웰브'는 '한국형 어벤져스'라는 거대한 비전을 제시했음에도 불구하고, 대중적 흥행에는 실패했습니다. 하지만 저는 이 실패가 한국 히어로물 역사에 '의미 있는 밑그림'을 그렸다고 평가하고 싶습니다. 비록 시청률은 낮았을지언정, 마동석이 직접 기획하고 제작에 참여하며 12지신이라는 동양적 소재의 글로벌 콘텐츠화 가능성을 시험했다는 점은 높이 사야 합니다.
궁극적으로 '트웰브'가 우리에게 던져준 통찰은 이것입니다. '히어로물의 세계화는 소재의 독창성만으로는 부족하며, 그것을 구현할 기술력과 캐릭터 서사의 깊이가 필수적이다.' 한국적인 이야기가 세계적인 공감을 얻기 위해서는 더 치밀한 서사 설계와, 할리우드에 비견되는 시각적 완성도를 위한 막대한 자본과 기술력이 뒷받침되어야 합니다. '트웰브'의 부진은 이 숙제를 다시 한번 상기시켜주는 냉철한 경고등이었습니다.
이 작품은 한국형 히어로 유니버스의 첫 발걸음이었음을 기억해야 합니다. 마블 유니버스 역시 수많은 시행착오와 실패작들을 거치며 성장했습니다. '트웰브'의 도전은 향후 나올 K-히어로물들이 어떤 길을 피하고, 어떤 부분에 집중해야 하는지에 대한 귀중한 데이터가 될 것입니다. 마동석의 다음 유니버스 기획이 더욱 정교하고 강력하게 돌아올 것이라 기대하며, 한국형 히어로물의 밝은 미래를 계속 응원합니다.
1. '트웰브'는 12지신이라는 독창적인 동양적 소재를 발굴하여 K-히어로 유니버스의 가능성을 제시한 선구적인 시도였다. 소재 발굴 측면에서는 높은 평가를 받는다.
2. 마동석이라는 강력한 브랜드가 오히려 판타지 장르 확장의 걸림돌이 되었다. 그의 익숙한 캐릭터성이 서사적 다양성을 해쳤고 장르적 피로감을 유발했다.
3. 시청률 부진의 핵심 원인은 VFX 완성도와 서사적 완급 조절의 실패에 있다. 글로벌 OTT 시대에 높아진 시청자의 눈높이를 충족시키지 못했다.
4. 이 작품은 한국 콘텐츠 산업에 '기술적 과제'를 명확히 남겼다. 대형 히어로물 제작을 위한 막대한 예산 및 기술력 집중의 필요성을 입증했다.
❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1: 드라마 '트웰브'의 주요 흥행 실패 원인으로 지적되는 부분은 무엇인가요?
A: 주요 실패 원인은 크게 세 가지입니다. 첫째, 높아진 시청자 눈높이를 충족시키지 못한 VFX 완성도의 한계. 둘째, 마동석의 강력한 캐릭터성이 다른 12지신 캐릭터들의 서사를 압도하며 발생한 서사적 다양성 부족. 셋째, 한국형 판타지 액션의 장르적 문법 정립 미흡입니다.
Q2: '트웰브'가 한국형 히어로물에 남긴 긍정적인 의의는 무엇인가요?
A: 긍정적인 의의는 12지신이라는 동양적 소재의 상업화 가능성을 시험했다는 점입니다. 마동석이라는 메가스타가 직접 기획하여 대규모 판타지 액션을 지상파/OTT 동시 공개로 시도했다는 것 자체가 K-콘텐츠 산업의 스펙트럼을 넓힌 선구적인 도전으로 평가됩니다.
Q3: '트웰브'와 마동석의 기존 유니버스('범죄도시')는 어떤 차이점이 있나요?
A: '범죄도시'는 리얼리티에 기반한 한국형 형사 액션 코미디로, 마동석의 캐릭터가 현실에 뿌리내리고 있습니다. 반면, '트웰브'는 12지신 천사들이 등장하는 순수 판타지 액션 히어로물로, 완전히 새로운 세계관과 액션 문법을 시도한 것이 가장 큰 차이점입니다.